El ingeniero

Un proyecto paneuropeo pretende desarrollar pequeños nanomateriales magnéticos para tratar una serie de trastornos neurológicos como el Alzheimer, el Parkinson, la epilepsia y la depresión.

El proyecto de estimulación cerebral profunda inalámbrica mediante nanomateriales multifuncionales diseñados (más conocido como BRAINSTORM) reúne a investigadores del Reino Unido, Alemania, Italia, España y Finlandia. Su objetivo será aprovechar los recientes avances en nanotecnología para aprovechar el floreciente campo de la neuroestimulación, mediante el cual se utilizan corrientes eléctricas o campos magnéticos para modular la actividad neuronal.

La neuroestimulación ya se utiliza para tratar una variedad de afecciones cerebrales, pero a menudo depende de cirugías invasivas para implantar electrodos. Durante los próximos cuatro años, el proyecto de 3 millones de euros buscará desarrollar tecnología que pueda mejorar los tratamientos mediante intervenciones menos invasivas. BRINSTORM está financiado a través del programa Pathfinder del Consejo Europeo de Innovación, que apoya tecnologías emergentes con potencial innovador.

Con la participación del Reino Unido, ingenieros de la Universidad de Glasgow desarrollarán un dispositivo tipo casco para controlar con precisión los nanomateriales magnéticos una vez que hayan sido entregados al área del cerebro. Con el tiempo se llevará a cabo un estudio preclínico en ratas, en el que se inyectarán los nanoimanes en el torrente sanguíneo de los roedores y luego se manipularán neuronas específicas mediante imanes externos.

"La neuromodulación es un tratamiento que ha demostrado un gran potencial para tratar muchas enfermedades", afirmó Hadi Heidari, profesor de Nanoelectrónica en la Escuela de Ingeniería James Watt y líder de BRAINSTORM en Glasgow. “Sin embargo, nuestros métodos actuales de administración de neuromodulación pueden requerir cirugías invasivas para implantar electrodos, lo que puede ser costoso, doloroso y exponer a los pacientes a un mayor riesgo de infección.

“BRAINSTORM es una nueva y emocionante oportunidad para repensar cómo se administra la neuromodulación inalámbrica. Se basa en avances recientes en nanofabricación de bobinas magnéticas, ciencia de materiales y medicina para permitirnos encontrar nuevas formas de "encender" o "apagar" con precisión la actividad neuronal para obtener efectos terapéuticos".

Junto con el casco de Glasgow, BRAINSTORM desarrollará componentes electrónicos novedosos, incluidas bobinas de solenoide de metamaterial para controlar la actividad neuronal, así como un sistema de administración basado en ultrasonido que permitirá que los pequeños imanes crucen la barrera hematoencefálica, evitando la inyección craneal.

El proyecto está dirigido por la profesora Danijela Gregurec de la Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg de Alemania. Investigadores de CIC biomaGUNE en España, la Universidad Tor Vergata en Italia y la Universidad de Helsinki en Finlandia también contribuyen a BRAINSTORM.

"Me complace trabajar con mis colegas de toda Europa en esta investigación y espero desarrollar algunas de las tecnologías clave que ayudarán a los pacientes a beneficiarse de nuevos tratamientos en los próximos años", añadió el profesor Heidari.