¿Problemas gastrointestinales? Trague este sensor.

Una pastilla que transmite su ubicación en el sistema digestivo podría señalar a los médicos los puntos problemáticos.

Alrededor de 35 millones de estadounidenses sufren problemas digestivos como estreñimiento, enfermedad por reflujo gastroesofágico y gastroparesia (parálisis parcial del estómago). Estos llamados trastornos de la motilidad, en los que los alimentos no logran moverse adecuadamente a través del sistema, a menudo se diagnostican mediante endoscopia, estudios de imágenes nucleares o rayos X.

Pero los ingenieros del MIT y Caltech han ideado una alternativa menos invasiva: un sensor ingerible cuya ubicación puede controlarse durante su recorrido por el cuerpo. Algún día, la innovación podría hacer que sea mucho más fácil identificar el origen del problema sin una visita al hospital. En un nuevo estudio, los investigadores demostraron que podían usar su sistema para rastrear el sensor a medida que se movía a través del tracto digestivo de animales grandes.

El pequeño sensor mide un campo magnético producido por una bobina electromagnética fuera del cuerpo. Su progreso se puede calcular a partir de las mediciones porque la intensidad del campo se debilita con la distancia a la bobina. La esperanza es que los médicos puedan utilizar esta información para determinar qué parte del tracto digestivo está causando la desaceleración y ayudar a decidir un tratamiento.

Para ayudar a identificar la ubicación de la pastilla ingerida, un segundo sensor permanece fuera del cuerpo como punto de referencia. Este sensor podría pegarse a la piel con cinta adhesiva, mientras que la bobina podría colocarse en un bolsillo o mochila, o incluso en la parte trasera de un inodoro. Un transmisor inalámbrico envía la medición del campo magnético a una computadora o teléfono inteligente cercano.

"La capacidad de caracterizar la motilidad sin necesidad de radiación, visitas al hospital o la colocación de dispositivos más invasivos podría reducir la barrera para que las personas sean evaluadas", dice Giovanni Traverso, autor principal del estudio y profesor asociado. de ingeniería mecánica en el MIT y gastroenterólogo en Brigham and Women's Hospital. Los investigadores ahora esperan trabajar con colaboradores en procesos de fabricación y, eventualmente, probar el sistema en humanos.

Esta historia fue parte de nuestra edición de mayo/junio de 2023.

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